法人化に踏み込んだ理由。それは、文化を増やすために～SF少年が同人サークルから産業エコシステムを創るまで

根源的なところは、もう記憶が積み上がった3歳4歳の頃からSFの世界とか創作物とかロマンがあるっていう感じで、もうずっと来ちゃってるってやつですけど。ただアンパンマンだって仮面ライダーの変身ベルトができてみればSFじゃないですか。バイキンマンが乗ってるのもUFOだし。そんな感じで、なんかSFとか未来的なものがかっこいいなみたいな思いのままそのまま来ちゃってます。

そうですね。SF的なことをやりたいんだったらやっぱ理系だよなと。理系の中でも、原理を突き詰める物よりも何か物を作る方だなって思い、工学科を選択しました。
その後、オックスフォード大学で化学を学び、博士号を取得しました。その後は、SF的なもので製品に直接結びつくようなもの、未来を感じるものをやりたいなと思い、21世紀半ばの景色から連想して近未来SF定番の、太陽光パネルがいっぱい敷き詰められて風車が並んでるような、そういった知識もロマンがあるなと考えたことから環境エネルギー、太陽電池、蓄電池、燃料電池、この辺でポスドクの就職活動をして、その結果、東北大学から東芝で蓄電池の研究に携わることになりました。

2014年の話ですね。常にもっと先端的なものをやりたいなと思ってたんですけど、タイムマシンはまだちょっと早いなとか、そう考えてるうちに、培養肉はちょうど今ぐらいじゃないかな、と思って。十分SF的なんだけど技術の原理的にはいけるはずだし、でもなんかただ誰もやろうとしてないからできないだけみたいな。なんか今やるなら一番面白いんじゃないかっていうことでした。

ただ自分は、細胞培養やったことはないし、技術的にはどうも再生医療が使える、転用できるらしいと。でも再生医療のバックグラウンドもないし。お金もないし。なんかもうとにかく人を集めるところからスタートしたんですね。

当時の自分の自我が、ニコニコ動画育ちみたいなところがあって。なんかアンチ資本主義を超えたアンチビジネスみたいなところがあって（笑）オープンソースプロジェクトで全部やった方が面白いじゃん、みたいな。商業とかじゃなくてとりあえずやろう。もう、そんなノリで始めたところもあります。

それで一番最初にスタートをしたのが「Shojinmeatプロジェクト」という、同人サークルですね。要するに自宅で培養肉を作ると、とにかくDIYで細胞培養しちゃうと。それで実際に何かニコニコ超会議で出したりとか、ステージ側で登壇したりとか、そんな活動とかいろいろやってたんです。

どっかで限界の壁っていうのは残念ながらぶつかるわけなんですよね。そういう中で、なんかアンチビジネスみたいな、ヒッピーみたいなとこもあるんだけど、現実的な懸念もやっぱりあって。遺伝子組み換え食品の繰り返しですよね。市民団体が何言っても結局大企業に飲まれるんですよね、で終わっちゃうんですよ。なので培養肉を含む細胞農業も簡単にそうなることが予想できる。

アンチビジネスのまま突っ走っても現実の壁があるかといって、ビジネスの方に振ったら確実に詰まってしまうっていう中で、エコシステムを一つ作ることが必要だっていう結論に至って、今は土壌から育てて作り直すみたいな感じなんです。そこからですね。

そこで何か今後利益相反だとかそういう大人の事情が障壁になったんですけどね。とにかく先端的なことをNPO法人としてまともなところでコミュニケーションする人たちと、あと物流インフラを作る、っていうところに役割が分かれて来た。揉めるときの争点になりがちの知的財産に関しては、作り方そのものは公開で、大規模化の方法っていうところを知財として保護っていう、そういう方向性で、もう当時のメンバーみんな納得して。それがこの産業の一番上のところでビジョンである、「みんなが使える細胞農業」っていうところにも繋がってるんです。

正直、今でもつらいとこはありますね（笑）この立場になっちゃうと自ら手を出して逆に現場が混乱させてしまいますし。

個人的アイデンティティと職業的アイデンティティが分離するところが、現場の人たちを見ていて羨ましいこともありますね。こういうのもなんか法人化に葛藤があった理由の一つでもあるんですけどね。でも、「文化を増やす」って「町を作っていく」とか、そうなったときに会社にした方がいいんじゃないかっていうふうに転換したんです。

SFへの憧れだけじゃなくて、自分もコミケに出展していたことがありますし、クリエイターの文化が根本的なところにあるんです。実は同席している田中も同人誌出してたことあるんですよ。ニコニコ動画で育って、初音ミク動画を作るためにCGを勉強したりとか。そういうインターネットカルチャーが自分のバックグラウンドなんです。

やっぱり同人コミケもそうだし、そういう何かクリエイターとか。言ってみれば文化を増やすっていうのが実は根本的な精神的なところにあるんですよね。単に課題を解決するだけじゃなくて、新しい文化を創造することで、人々の選択肢を増やし、より豊かな社会を作ることができる。それが「文化を増やす」という意味です。

ちょっとクラフトビールに近いかもしれないです。小中規模もいれば、国内大手やグローバル会社みたいなのもいるし、日本だとちょっと違法になっちゃうけど、海外だと個人でビール作る人もいるじゃないですか。ああいう形でいろんなものが世に出てくる、というような景色ですね。大小様々な事業者、個人も含めて。それが「みんなが使える細胞農業」の理想像です。

安いとか美味しいという話よりも、最初に登場するのは「サブカルフード」だと予想しています。地域名産品、サイバーパンク食品、SFの世界でよく出てくる完全栄養食。カルチャー色の強いものから始まる。それが面白いんですよね。

ニコニコ超会議に出展したり、Discord/Slackでコミュニティを育てていきました。国内で200人以上、英語チャンネルでも200人ぐらい参加していて。このコミュニティから多くの人材が輩出されているんです。

日本細胞農業協会の設立メンバーや、農水省フードテック官民協議会の細胞農業部門で活躍するメンバーが生まれました。万博に出展している企業の細胞農業担当者も、元々ここのコミュニティにかかわってたんです。これが「エコシステムを土壌から作る」っていうことなんですよね。

「作り方そのものは公開で、大規模化の方法を知財として保護する」というアプローチを取っています。ユーザーが独自の知的財産を生み出せる余白がある技術でないと広がらないと思うんです。全部を囲い込むような設計では、エコシステムは成り立ちません。

自分が何か培養肉の作り方わかる人、一緒に考えられる人というのをあちこちに声かけまくって探してるときに、本郷にあるラボカフェという、いろんな人が勉強会をしたりするたまり場で知り合ったんですね。

そのとき、何がモチベーションなんすかって聞かれたら、いや何か面白いことやりたいみたいな。面白いことやりたいというか、作りたい、オープンソースプロジェクトで世の中ひっくり返るようなことやったらめっちゃ面白いじゃんみたいな（笑）Linuxをはじめ、IT黎明期を作った人も同じような気持ちだったかもしれないですね。

業界の様子をみると、2013年に3000万円だったハンバーガー1個のコストが、2024年現在では3000円程度まで下がっています。人によっては「原材料だけなら300円で行ける」と豪語する人もいますが、カフェで「ハンバーガー1個3000円ぐらいなら行けるんじゃない」という感覚になってきています。技術が発展していく初期段階では、どうしても規模は小さいし単価も高くなりますが、この10年で1万分の1のコスト削減が実現ました。

3〜4年前から特に4年前からどこどこが何百メーカー何億ドル調達したとか、そういう話ばっかり盛り上がっててなんか、いろいろもてはやされたりとかしたけど、期待バブルってやつですよね。そうすると、業界にものすごいノイズが乗るんですよね。

なんかVRでも同じようなことが起きてて、自分はVRの最初のところで割と関わってたんですけど、VRのところに何かビジネスになるかもしれないぞって言ったときに、いろんな思惑が混ざってごちゃごちゃになっちゃう。そしてその後クラッシュして、そういう何かただ利益を追いたいやつですかね、今ほとんど去ってると思うんですけど。VRの界隈が平和になったっていうのは、そういうのもあったんですけど、その過程がちょうど今の細胞農業界隈みたいなところがあります。

本当に未来に結びつく技術とかは何なのかっていうのを、落ち着いてちゃんと取り組めるようになったっていうのはありますね。もちろんその裏返しとしては、浮ついた資金はつかなくなったんで、お金的には厳しくなったりとかはあります。これに関わってメディアに出たい、みたいなような人は寄り付かなくなったっていうのもあるんですけど、良し悪しあるわけですよね、それって。

今はもういろんな人が混ざってる状態です。手を動かして物を作り続ける人とかもいるし、そういうのは何か企画をしたりとか、企画だけじゃなくてもうちょっと先までやるみたいな、いろんな人が集まってるので。

半年ちょっと前に社内研修やって、実はみんなの関心のある社会問題は何ですか、というところに関して、語り合ったりとか、理解を深めてみる、っていうのをやりました。やってみたらですね、よく調べてみたら2系統あったんですよ。一つは社会問題解決したいタイプの人。一つはこの技術で面白いものができそうだっていう人。

ところが結局同じとこに行くんですよそれって。つまり楽しい未来を作りたいだったりとか。正直どっちも有りだしなんですよね。なので、みんなの関心のあるところは違うけど、向いてるところが同じでよかったなってところはあります。

単に喋っているだけ、マネジメントしているだけでは、いずれAIに置き換えられる時代が来る。だからこそ、手を動かすことが重要だと考えています。

昔から「面白い」と思ったら即座に手を動かすタイプでした。オックスフォード大学に入学して最初にやったのが、ペットボトルロケットランチャーの制作です（笑）「オックスフォードで最初にやることがそれか」って自分でも思いますけど、それが自分なんです。創造系のゲームが大好きで、シムシティに没頭したり、初音ミク動画を作るためにCGを勉強したり。その技術を、今度は未来ビジョンの表現にも使っています。「作る」という行為は、今も昔も変わらない自分の核心部分なんです。

この立場では、自ら手を動かすことで現場が混乱する場面もあります。経営者としての制約もある。個人として追求したいことと、職業的な役割——その両立は簡単ではありません。

でも、だからこそ法人化を選んだんです。一人では決して変えられない「景色」がある。その景色を変えるために、この道を選びました。それが、今日お話しする採用の話にも繋がってきます。

細胞培養システムの研究開発に加えて、化粧品・サプリメントのOEM/ODM事業、消耗品・装置の販売などを展開しています。物の売買だけでなく、技術支援、共同開発、さらには地域創生プロジェクトまで、様々な形でビジネスを展開しています。

いろんなアイデアや技術シーズはたくさん出てきているんですけど、それを事業として成立するような形で企画提案するというところが課題になっています。共同創業者の川島や田中が最前線で動いていますが、もっと人材が必要です。

短期的なテーマは食やコスメです。でも、作るものはそれだけに肉に収まらないと思うんですよね。今後は革のような動物性素材があります。弊社の培養技術の強みは動物の血液の成分を装置内で作り出すことです。それができれば、これまで動物から取って生産したもの、例えば肉とか革とか、幅広いモノが細胞培養でできるようになります

細胞培養技術の可能性は、食品の枠を遥かに超えています。再生医療の分野で、細胞培養技術が革命的な役割を果たす未来も想像できます。もちろん医療分野は規制も厳しく、まだまだ先の話ですが。

この辺になってくると、インテグリカルチャーとして公に語れる範囲を超え始めるんですけど（笑）。SF的な話に聞こえるかもしれませんが、技術的な道筋は見えているんです。

「最近わくわくするのは、『ソーラーパンク』という概念が広まってきていることです。私が昔から作っていた映像や画像は、まさにソーラーパンクというジャンルだったんです」

テクノロジーと自然が調和した世界です。太陽光パネルや風車があって、緑が豊かで。そこに細胞農業が重要なインフラとして組み込まれている。大企業から個人まで誰もが参加できるエコシステムが構築されている、そういう景色です。

だから面白いんです。これが「文化を増やす」ということ。選択肢を増やすこと。可能性を広げるということです。

その前に、正直に言っておきたいことがあります。「こんな人には向いていない」という話を。

正直に言います。華やかさを求めるなら、ここは向いていない。すぐに大きな収益が上がる事業ばかりではないし、認知度向上のための地道な啓蒙活動も必要です。「スタートアップで一発当てたい」「すぐに大きな成果が欲しい」という方には、正直おすすめできません。

業界は大きな調整期を経ました。数年前は大型調達のニュースが飛び交っていましたが、今は違います。派手さは減ったかもしれない。でも、だからこそ本質的な技術開発に腰を据えて取り組める環境が整った。本当の意味でやる気のある人たちが集まってきている。私たちは、それをポジティブに捉えています。

「目指している景色に共感できる」、つまりこういう世界に住みたいかどうかが一番大きな採用基準です。

社内研修で明らかになった2つのタイプがあります。一つは「社会問題を解決したいタイプ」、もう一つは「技術で面白いものを作りたいタイプ」。どちらも「楽しい未来を作りたい」という想いで繋がっている。

具体的に言うと、「クラフトビールのように、大企業も中小企業も個人も参加できるエコシステムを作る」というビジョンに共感できるか。「ソーラーパンクのような、テクノロジーと自然が調和した世界」を見たいと思えるか。

メンバーは約40名ほどです。技術シーズは豊富にあるのですが、それを事業として成立させる企画提案力が課題です。相手企業の状況を見て、「私たちの技術を使ってこういう製品・サービスを作ったら事業になるのでは」と企画提案できる人材。

でも、スキルだけじゃない。「文化を増やす」という視点を持てるかどうか。単に課題を解決するだけでなく、新しい文化を創造することで、人々の選択肢を増やし、より豊かな社会を作る。そういう感覚を持てる人と働きたいです。

一緒に「景色」を変えたい方、ぜひ声をかけてください。

私自身、コミケで同人活動をしていた経験があるんです。羽生が語る「文化を増やす」というビジョンに、すごく共感しました。

普通だと「市場を取る」「シェアを拡大する」みたいな利益を最大化する話に重きを置きがちじゃないですか。でもここは違う。「クラフトビールのように、大企業も中小企業も個人も参加できるエコシステムを作る」。この発想が、同人文化の精神と重なって見えたんです。

同人誌って、商業じゃない。でも文化を作ってる。二次創作もあれば、オリジナルもある。大手サークルもあれば、初参加もいる。みんなで一つの「場」を作っている。それと同じことを、細胞農業という産業でやろうとしている。他方その過程では、技術としての経済性や安全面は当然意識しなくてはなりません。しかし、そういう現実的な面と向き合う日々も、社会実装に向けた取り組みと前向きに捉えています。

社内研修で「みんなの関心のある社会問題は何か」を語り合ったとき、面白い発見がありました。「社会問題を解決したい人」と「技術で面白いものを作りたい人」の2タイプがいるんですけど、どちらも結局「楽しい未来を作りたい」という想いで繋がっている。

この一体感が、インテグリカルチャーの強みだと思います。事業開発や対外折衝を担当していますが、日々新しい出会いがあり、本当に「産業を作っている」実感があります。