20年キャリアの先にライノフラックスへ──“スタートアップ生涯現役”への挑戦

学生時代の就職活動では、関西圏で機械設計に関われる仕事を探していました。
そして新卒で大手企業のエンジニアリング会社に入り、重さ1～2トンの大型医療装置から卓上サイズの機器まで、多様な領域を経験。
当時は社会課題への意識はそこまで高くなかったものの、医療・分析といった人の命や研究に直結する領域に携わったことで「自分の仕事が社会につながっている」という感覚は早い段階から持てていましたし、徐々に責任のある立場にもなりやりがいは持てていました。

大きな転機はコロナ禍です。事業が守りに入り、開発テーマが減少。最終的に5〜6人いたチームが自分1人になり業務が変わりました。その時、「自分が辞めても組織は回る」という冷静な感覚が生まれ、キャリアを見つめ直しました。

日々、食やエネルギー不足に関するニュースを目にし、日本が抱える社会課題への危機感が高まりました。「この課題解決に関わりたい」という思いが強くなり、スタートアップの世界を調べ始めるようになりました。

実際、家族を支える身としてスタートアップ転職には迷いもありました。ただ、国の支援政策や市場動向を徹底的に調べ、「挑戦が失敗に終わっても次の機会はある」と思えることができた。ちゃんと納得したうえで決意ができました。

アマテラス（現スタクラ）に登録したのは、代表藤岡さんの書籍の内容に共感したからです。挑戦する個人の人生に向き合ってくれるパートナーがいることは、大きな安心材料になりました。

その中で出会ったのが、ライノフラックスでした。同社が挑むのは、豊富に存在するバイオマス資源を活用し“燃やさずに電気を生み出す発電技術”。この技術が実現すれば、日本のエネルギー自給に寄与し、世界の地域課題にも貢献できる可能性があります。「インフラレベルの技術で社会課題を解決する」という壮大なミッションに強く惹かれました。

面談では間澤代表が「会社にとってだけでなく、あなた自身にとって良い選択なのか」を真剣に何度も確認してくれたのがとても嬉しかったです。

場所が関西ということや、事業テーマと自身の想いも重なり、応募企業はライノフラックス1社のみ。まさに運命的な出会いでした。

チーフメカニカルエンジニアとして、発電装置のコア部分である「セル」の設計、実験計画、検証、改善まで幅広く担当しています。
また、顧客も直接担当しています。エンジニアリング会社時代は「仕様書をもとに設計する」仕事が中心で、ユーザーの生の声を聞く機会はほとんどありませんでした。今は、現場でのお困りごとや期待を直接伺い、その場で議論しながら設計に反映できる。大変ではありますが、自分のアウトプットが誰のどんな課題を解決しているのかを実感しながら仕事ができるのは、何よりのやりがいです。

もちろん、チャレンジは山ほどあります。化学の知識は決して得意ではなかったので、一から勉強し直しましたし、英語でコミュニケーションを取るメンバーも増えたため、語学面でも鍛えられています。それでも、「自分が本当にやりたいことを選んでいる」という実感があるから、しんどい局面でも踏ん張れるんだと思います。

大きい企業とは裁量の大きさが全く異なり、承認プロセスに時間を取られず、“とりあえず試してみる”というカルチャーでスピード感があり、自由度と成長実感は何倍もあると思います。

まずはライノフラックスの技術を社会実装し、日本のエネルギー自給に貢献したい。バイオマスは潜在資源が豊富で、世界の地域課題にも応用できる可能性があります。
その未来を想像すると、まだまだやるべきことがたくさんあると感じます。そして日本が エネルギー的にも安定する未来が本当に来たら凄く嬉しいですし、ワクワクしますね。

また、個人としては「生涯現役」でスタートアップに関わり続けることが目標です。70歳、75歳になっても、自分の技術と経験を必要としてくれるスタートアップがある状態をつくりたい。もしこの先何かがうまくいかなかったとしても、スタートアップのエコシステム全体はこれからますます広がっていくはずです。その中で、次の挑戦を支える側に回ることも含めて、長く第一線にいたいと考えています。

スタートアップは正直大変です。結果も求められますし、不確実なことも多い。ただ、日本には思っている以上にセーフティネットがあります。十分に情報収集し、納得したうえで飛び込めば、失敗してもやり直しはできます。

やはり大切なのは「他人の価値観」ではなく「自分の価値観」でキャリアを選ぶこと。やっていることが、本当に自分のやりたいことなのか、ぜひ一度立ち止まって考えてみてほしいです。

ディープテックは新しい技術で社会課題に挑める場です。食やエネルギー、環境問題など、地球規模のテーマに自分の技術で関わりたい人にとって、これほど面白いフィールドはなかなかありません。少しでも興味があるなら、ぜひ情報収集からでも一歩踏み出してみてください。
私自身、40代半ばで転職しましたが、今は「本当に転職してよかった」と心から思っています。挑戦を楽しみながら働けているので、同じように悩んでいる方の背中を、少しでも押せたら嬉しいです。