研究と社会をつなぐ、富山大学の“伴走力”。

富山大学の産学連携本部でコーディネーターをしています。研究者と企業・自治体をつなぎ、共同研究や事業化のサポートをするのが主な仕事です。富山に来て2年半ほどになりますが、それ以前は新潟や青森の大学でも同様の仕事をしてきました。

もともと大学院では材料系、いわゆるナノテクノロジーの研究をしていました。科学技術に関わる仕事がしたいと思い、最初は特許事務所で知財業務を経験しました。そこで得た知識が、いま研究支援の現場でも大いに役立っています。

研究者に最も近い立場で、成果を社会へつなげられるところですね。先生方の研究は専門的で、なかなか一般の人には伝わりにくい部分もあります。だからこそ、研究の内容を理解し、外の世界にどう届けるかを一緒に考える。その“間に立つ”ポジションが面白いと思っています。

企業や自治体など、大学の外と関わることも多く、分野の異なる人たちと話す機会がとても多いです。専門外のテーマに触れる時は、できる限り事前に調べて臨むようにしています。わからない部分は素直に聞く。そうした対話の中で先生方にも新しい気づきが生まれることがあるんです。

普段は、企業から寄せられる技術相談や研究依頼の最初の窓口を担当しています。明確なテーマがある場合は適した先生をご紹介し、一緒に共同研究を進めていきます。まだ課題が整理されていない企業には、どんな研究が貢献できるのかを一緒に考えながらマッチングしています。

最近ではTeSH（※）にも携わっています。研究成果を企業に橋渡しするだけでなく、先生ご自身が会社を立ち上げて事業化に挑むケースも増えているんです。成果を社会に届ける手段として、スタートアップ支援は大きな可能性があると感じています。

※TeSH：北陸先端科学技術大学院大学と金沢大学を主幹機関とし、北陸地域の大学・高専発スタートアップ創出プラットフォーム

正直、私も最初は企業経験が少なかったので、右も左もわからない状態でした。日々勉強しながら、先生と一緒に事業化の道筋を描いています。スタートアップは、研究と違って「ビジネスとして成り立つか」が問われます。書類上ではうまくいきそうでも、実際の市場では通用しないことも多い。だからこそ、現場の声を聞くことを大切にしています。

また、一社だけで完結するビジネスはほとんどありません。先生方が起業した後も、顧客やパートナー企業、行政との連携が欠かせません。そのためにも、さまざまな人と話をしながら知識を吸収することを心がけています。

私は「伴走者」でありたいと思っています。上からアドバイスするのではなく、先生と同じ目線で悩み、考える存在です。ビジネスモデルの構築や資金調達の相談など、答えが一つではないテーマばかりですから、最初から完璧な形を目指すよりも、一緒に考えながら走ることを大切にしています。

まだ私自身も勉強中ですが、大学の中で新しい挑戦が始まっていることにワクワクしています。研究成果が社会に届くまでには時間がかかりますが、そのプロセスこそが面白い。研究者の情熱と現場のニーズをどうつなぐか——その試行錯誤が、この仕事のやりがいです。

富山大学は地域との結びつきが強い大学です。だからこそ、地域企業の課題解決や新しい事業づくりに、大学の知がもっと活かせると思います。先生方の研究を“地域の未来”に結びつけていく。そのために、学内外のネットワークをさらに広げていきたいですね。

そして何より、研究者の方々が安心して挑戦できる環境を整えたい。挑戦を支える仕組みがあってこそ、大学発のイノベーションは育つと思っています。